Шандра только вздохнула сочувственно - история Лексы перекликалась с её собственной, разве что их мужчины находились по разные стороны баррикад, а так...
Вот так бывает всегда. Мужчины затевают войны, а достается женщинам. Жили же до Войны одной страной, а сейчас грызутся за власть, словно ума не хватает договориться. Хотя нет, ума у всех хватает, но только на то, что бы считать себя умнее и правильнее остальных.
К ответам на сторонние вопросы о возлюбленном она была готова давно - история без единого слова лжи:
- Рон был моим гражданским мужем. Мы прожили вместе чуть больше года, а потом, пару месяцев назад, его убил какой-то отморозок. - за два месяца она привыкла к потере настолько, что могла говорить это спокойно, хотя в первое время, вспоминая своего мужчину Шандра сходила сума от ярости, и желания вцепиться в глотку тому, кто это сделал. - Собственно из-за смерти Рона я и завербовалась в этот караван - хотелось на какое-то время сменить место, и избавиться от воспоминаний.
Она замолчала, когда из-за поворота вынырнул лагерь, куда вел их Следующий-За-Мелом.
Девушка медленно обвела взглядом разрисованных людей, и облегченно расслабилась - настороженность, внимание, даже опаска, но ни следа враждебности. Если вести себя правильно - все будет хорошо.
Особенно внимание её привлекло оружие, слишком хорошее даже для фермеров и обитателей Фрисайда, не то что для племени.

- Нахожу. Кроме прочего, слишком много одинаковых стволов для визита случайного торговца, вполголоса согласилась Шандра.
Или для ограбления случайного каравана, вот этим соображением девушка вслух делиться не спешила. Подозрения в нападении на торговцев могут и оскорбить их новых знакомых. Даже если подозрения и правдивы.
Общее внимание, вдруг сконцентрировавшееся на том, кто вышел из пещеры.
Мальпаис. Это слово, сказанное Лексой, вызвало у Шандры много воспоминаний. Девушка много раз слышала об этом человеке - легенды, байки, так мало похожие на реальность, - от рейнджеров и солдат, гулявших в "Ковбое", от старателей приходивших с юга, для того, что бы продать найденное, от случайных бродяг... О нем говорили по разному, кто с восхищением, кто с ненавистью или злобой, но непременно с уважением. Четыре года назад он был врагом НКР, потом стал покойником, а после воскрес, и превратился в симбиоз легенды и кошмара...
И сейчас этот человек стоял перед ними, и несмотря на ни на что, ни тревоги, ни опаски рядом с ним Шандра не ощущала. Из-за плеча Лексы, девушка на с любопытством смотрела на того, кто заставлял о себе судачить оба берега реки Колорадо.
Ни огромного роста, ни груды мышц, обычный крепкий мужчина. Бинты почти полностью скрывали его лицо, уходили под одежду. Было видно только глаза, светлые, чистые, и силы, что была в этих глазах хватило бы на троих людей.
В это мгновение Шандра остро пожалела, что выглядит не лучшим образом, что волосы её спутались, а что лицо и одежда в пыли. Разумеется, девушка и не думала пытаться воздействовать на него, и все таки...
Шандра открыто посмотрела мужчине в глаза, без кокетства или вызова, и когда он ответил на её взгляд, слегка склонила голову, заранее признавая его главенство.
- Женщины, которые шли с торговым караваном, пострадавшим сначала от обвала, а потом от какого-то враждебного клана. - Спокойно уточнила она, сделав вперед пару шагов. - Я - Шандра, имя моей подруги - Алексия. А вы?

- Думаю, стоит пойти за ним, как он и просит. Только пожалуйста- не делай особо резких движений
тихо, но убедительно прошептала Лекса Шандре на ухо, аккуратно и неторопливо следуя за Мальпаисом, и стараясь все время держать ствол автомата опущенным, тем показывая что "угрозы от них нету". Конечно же, она не питала иллюзий насчет того, что бывший легат Мальпаис не узнал ее форму и знаки различия- безусловно узнал и даже продемонстрировал это - но с другой стороны, у Алексии не было особого повода ему не доверять - в конце-концов, его люди спасли им жизнь, да и если легенды об этом человеке были правдивы, то скорее всего вряд ли он питал особую симпатию к Легиону, особенно с его нынешним вождем, что значило - что у них будет повод договориться. Да и к тому же-  оружия у дикарей было намного больше, чем у Лексы и Шандры.
Лекса вошла вслед за мужчиной в полумрак пещеры, освещаемый лишь колеблющимся светом факела- технологией генрации электричества дикари, конечно же, не владели. Она снова посмотрела на Мальпаиса, и тихо спросила
- О чем Вы хотели поговорить?
она постаралась сказать это максимально мягким и дружественным тоном...

События...

В пещере хоть и было немного сыро, все же уютно чем снаружи. Везде висело множество горящих факелов, дабы внутри было светло. В некоторых местах лежали вещи первой необходимости. Хозяин данного жилища не стал себе делать что-то типа "особняка" с роскошной довоенной мебелью и прочей лабудой.
Экс-легат уселся за стол и принялся собирать разобранный недавно, пистолет. Оружия было очень много, и из некоторого похоже даже ни разу не стреляли.

- Скажите мне, лейтенант - начал разговор Джошуа. - Вы верите в идеалы Республики? За что вы сражаетесь? Хочу услышать это услышать именно от вас
Не каждый день в лагерь приходят выжившие в камнепаде, солдаты НКР. Так что экс-легат хотел поговорить о многом. В том числе и о грядущем сражении между племенами.

События...

- Жадные политики. Продажные сенаторы. Коррупция во всей своей красе. Нежелание отвергнуть довоенные идеалы демократии. Всё это привело человечество к войне - говорил экс-легат, продолжая собирать пистолет. - Я знаю и темную сторону НКР. Но это "темное" ничто по сравнению с Цезарем и его Легионом
"Горелый" на время замолчал, лишь изредка поглядывая на Шандру. Видимо экс-легат уже давно понял что она не принадлежит к Республике, но все же он не переставал смотреть на неё.
- Отсутствие совести. Желание разбогатеть за счет довоенных развалин. Тех развалин, под которыми погибли дети и их родители. Ведь за этим вы сюда пришли? - сказал Джошуа, обращаясь больше к Шандре Леон чем к Алексии.

Пока лейтенант и военный вождь разговаривали, Шандра скромненько помалкивала на своем стуле. Её разморило и отчаянно клонило в сон, но девушка заставляла себя внимательно слушать, старая не пропускать ни слова. Мало ли что полезного можно было услышать. Правда пока шли только общие беседы о идеалах. У неё тоже были свои стойкие идеалы, которые, впрочем, показались бы и Лексе, и экс-легату слишком уж приземленными и прагматичными, собственно, поэтому делиться ни своими идеалами, ни мыслями на тему, Шандра не спешила, хотя её так и подмывало высказаться. 
А еще её словно какой-то бесенок подзуживал, так хотелось задать вопрос экс-легату насчет Рона. Спросить о том, каким он был, когда не играл чужую роль. Или просто поговорить о нем. Нет, она, конечно, понимала, что вряд ли легат мог знать лично всех разведчиков. Равно как понимала и то, что расспросы о легионере, да еще и шпионе, будут тут ой как не к месту. Но спросить до ужаса хотелось.
Правда, когда экс-легат заговорил о целях экспедиции, Шандра все же не выдержала, и вставила свое веское слово:
- Это верно. Одной из целей нашего путешествия и правда был поиск уцелевшего со времен Войны. Но знаете, что? Мертвым нет дела до живых, и уж тем более им нет дела до оставленных на этом свете вещей. Так пусть лучше это добро послужит живым, чем попусту превратится в прах, умножая количество мусора и хлама.
Она перевела дыхание.
- И, кстати, могу честно вам признаться, деньги и трофеи – это последнее, что лично меня интересовало в этой поездке, - конец этой несколько высокопарной, а, главное, абсолютно правдивой фразы был подпорчен  с трудом подавленным зевком.

"Легион...", 0 подумала Лекса, - "так значит, они все таки причастны к тому, что сейчас твориться здесь". Она подошла поближе и посмотрела на карту
- Белые ноги это те, кто напали на нас и перебили почти весь отряд?
она посмотрела на экс-легата, понимая, что вопрос скорее всего будет риторическим
- У меня есть приказы, которые я должна выполнить. Думаю, вы меня поймете....
Лекса сделала паузу
- И дело уже касается даже не только того, чтобы найти здесь археотех, который мы искали, но и в том, чтобы защитить мирное население в виде вашего племени. Таковы задачи контингента войск НКР в Мохаве в том виде, в каком они изложены президентом Кимболлом и генералом Оливером. Мой отряд погиб из-за этих ублюдков....и я намерена принести им возмездие Республики и защитить мирных граждан. Даже если за это придется заплатить цену жизни....
голос Лексы стал неожиданно твердым, после чего она повернулась в сторону Шандры
- Как я уже говорила..у меня есть приказы от командования, и я давала присягу Республике. Ты - нет, твой контракт судя по всему завершен, и ты можешь вернуться в Мохаве, если захочешь....

События...

- Хорошо. Значит так... - начал говорить Джошуа, обведя карандашом еще одну тропу. - На прошлой неделе мы поставили лагерь чтобы следить за этими путями. Но "Белые ноги" выбили нас оттуда и заняли место заброшенного лагеря. Мы планируем сейчас перебить противника но нам понадобится огневая поддержка. Вы заберетесь на эту небольшую возвышенность... - экс-легат на несколько секунд замолчал, но потом продолжил говорить. - По пути вы наверняка наткнетесь на животных...Кхм...Следующий-За-Мелом проведет вас через эти места. Выступаем на рассвете. Вопросы?
Человек который разбирается в скрытых маневрах и неожиданных нападениях(Скрытность 50), мог бы предложить экс-легату обойти позиции "Белых Ног" и атаковать их с тыла. При этом могло понадобится некое подобие маскировки.

Дальше снова пошли суровые мужские разговоры, насчет стратегии и тактики. Шандра частично потеряла интерес к разговору, отмечая для себя только самое важное, и заодно мечтая об атомном коктейле,  или, хотя бы, крепком кофе.
Возвышенность, огневая поддержка, перебить –  это все понятно, конечно... Но, будь у меня выбор, уж лучше с противниками попробовать договориться. Мм… договориться… то есть: обмануть, сблефовать, навешать лапши на уши, запугать… да, уж.
Вопрос по существу был у Шандры один. Нет, на самом деле два, но второй Лекса уже задала, так что девушка поинтересовалась:
- Если я правильно поняла, мы все идем на рассвете, так? Тогда, где нам можно провести время до рассвета?
Эх, жаль, что ванна отодвигается на неопределенный срок…

Лекса с все тем же внешне невозмутимым спокойствием выслушала то, что говорил им Мальпаис. Впрочем, самое главное тут она услышала - то, что они выступают на рассвете, и то, что рядом с лагерем племени вероятно есть забытое хранилище археотеха. "То есть как раз то, за чем мы сюда и шли", подумала она, проследив взглядом за экс-легатом вплоть до того момента, как он скрылся за ширмой
- Шандра..слушай. Раз уж ты увязалась со мной, иди отдыхай. Завтра нам предстоит весьма опасная работенка. Здесь в лагере должно быть безопасно
она взяла автомат и вышла "прогуляться перед отдыхом". Впрочем- прогулка по видимому, собиралась включать в себя посещение древнего хранилища - как знать, ведь там могло оказаться полезное оружие и снаряжение, да и по возвращению будет о чем доложить командованию. Лекса надеялась на одно - что Шандра таки послушается совета и пойдет отдыхать, а не увяжется за ней в поисках неизвестно чего. В конце-концов, это было чисто ее задачей, которая была поручена ей командованием. Лейтенант тихо подошла к человеку, которого все именовали Следующим-За-Мелом и негромко окликнула его
- Следующий-за-Мелом. Я хотела еще раз поблагодарить тебя за то, что тогда вытащил нас. Мы в долгу перед тобой...и я собираюсь насколько это возможно, отплатить долг вашему племени, избавив Вас от опасности. Таков мой долг как офицера Республики....
лейтенант Блэк сделала паузу
- Ваш вождь говорит, что рядмо есть сооружение, построенное Древними, и  я думаю, там может быть нечто полезное, что поможет сокрушить ваших врагов. Покажешь, где это?
Лекса слегка улыбнулась. Оставалось лишь надеятся, что ей поверят и действительно проведут "к месту"...

Алексия Блэк
- Конечно - сказал разведчик, резко встав с земли и зашагав к выходу из лагеря.
Само довоенное строение и правда было совсем недалеко от нынешнего местоположения племени. Пришлось лишь немного промочить обувь ввиду того что Следующий-За-Мелом предпочел не натыкаться на зверей, а пойти через мелководье. Уже через несколько минут Алексия стояла перед дверями довоенного строения. Ничего особенного или выдающегося не наблюдалось. С виду это была обычная лавочка для туристов. На дверях можно было заметить разорванные буклеты и рекламы.
- Видишь этот знак? Мои соплеменники не хотят беспокоить духов этих мест. Но я помогу тебе. Обычно внутри селятся различные животные - говорил разведчик, указывая на отпечаток руки.

Шандра Леон
Сон девушки был неожиданно прерван. Шандра почувствовала как в спину кто-то тычет чем-то деревянным. Обернувшись, она могла обнаружить ребенка лет 7-8. У него был испуганный вид и он отчаянно тянул девушку за руку.
Пытаться разговаривать с ребенком это значит просто ничего не сделать. Многие из племени общались на своем "дикарском" языке и не понимали английского. Но что такого увидел этот мальчуган?

Сон Шандры был снова прерван, и снова весьма бесцеремонно. Спросонья девушка не сразу поняла, что к чему, ей показалось, что она снова на родительской ферме, уснула, охраняя браминов от койотов, и шебутной младший братишка таким образом её будит.
- Крис, а ну-ка прек… - Шандра осеклась, когда поняла, что это не её младший брат, и вспомнила, где и почему находится.
Слов парнишки Шандра не понимала, но она могла понять, что он испуган. Девушка оглянулась, в поисках кого-то из взрослых, кто может как минимум помочь понять, что же ребенку нужно от неё, увы, вокруг никого.
Может, стоит прогнать его, пусть докучает кому-то другому? А если что-то серьезное? Уж больно он испуган... Стоит пойти.
- Ладно, ладно, иду с тобою, - проворчала Шандра, поднимаясь. Отвыкшие от долгих нагрузок мышцы протестовали, но она постаралась не обращать на это внимание. – Надеюсь, там что-то серьезное, и ты делаешь это не по просьбе случайно холостого старшего брата, а то уши оборву обоим, - тон девушки, вопреки её словам, был достаточно ласковым и мягким, что бы подействовать успокаивающе на мальчика.
Машинально подхватив винтовку, и мимоходом пожалев, что это не привычный и удобный револьвер, она быстро последовала за маленьким провожатым.

Внутри было темно, так что Лекса уже успела проклянуть себя за то, что не успела прихватить ни фонарика, ни фальшфеера - все это погибло вместе с караваном. А так - было не разглядеть ни зги. Правда, их пока никто не атаковал, да и слышно внутри не было ничего от слова "вообще". Впрочем, лейтенант прекрасно понимала, как порой обманчиво бывает подобное спокойствие, посему даже и не думала опускать ствол автомата, держа оружие наизготовку
- Давай неси...или стоп
она негромко сказала своему проводнику
- Есть то, что может гореть. Кажется зажигалка с собой у меня была. Можем соорудить факел прямо на месте - должно хватить, чтобы осветить это помещение
хотя по правде говоря, по виду этого "довоенного комплекса", она уже сомневалась, что внутри будет что-то особо полезное- обычно в таким местах не хранят мощного оружия, и вряд ли Древние Предки поступали тогда иначе, хотя кто их знает то, Древних.....

События...

Шандра Леон

Незнакомец замер на месте как только увидел что в него кто-то целится. Сам дикарь не мог разобрать кто это. Но потом он сделал какой-то странный жест рукой, и с разных сторон начали выходить его соплеменники. Кто-то был вооружен самодельным копьем, а кто-то и вовсе таскал на себе несколько боевых винтовок.
Шандра настолько растерялась, что даже не знала в кого целится. Незнакомцев и правда было очень много. Но враждебны они или нет? Этот вопрос отпал как только в девушку полетела горящая бутылка. Самодельный "Молотов" летел прямо по траектории, видимо рассчитывая попасть прямо в девушку и мальчика.

Алексия Блэк

Следующий-За-Мелом лишь развел руками и побежал в лагерь за факелом. При нем к сожалению не было ничего что можно было поджечь и использовать в качестве света. Алексия оказалась одна в темном помещений. Благо входная дверь была открыта и свет от луны прекрасно освещал порог. Но вскоре что-то послышалось в темноте. Какой-то очень странный металлический скрежет. Неужели богомолы?